Internationale Koalition ruft auf zum Schutz von COVID-19 Whistleblowern

Da die Gesundheit der Welt auf dem Spiel steht, sind Mediziner, Hilfskräfte und Reporter in Gefahr, wenn sie versuchen, einer besorgten Öffentlichkeit genaue Informationen über die laufende Pandemie zu vermitteln. Angesichts der entscheidenden Bedeutung von Whistleblowern in der aktuellen Krise hat die Koalition zur Sicherung von Whistleblowing während der internationalen COVID-19-Krise und darüber hinaus einen offenen Brief geschrieben, in dem alle öffentlichen Behörden und Institutionen aufgefordert werden, diejenigen zu schützen, die Schäden, Missbrauch und schwerwiegende Missstände melden oder aufdecken.

Die Koalition aus 100 Gruppen besteht aus Institutionen wie Gewerkschaften, Journalistenorganisationen, Universitäten, Unterstützergruppen für Hinweisgeber, Akademiker und Aktivisten. Zu ihnen gehören Blueprint for Free Speech mit Sitz in Melbourne und Berlin, Blueprint Greece sowie Transparency International und ihre Zweigstellen in Australien, Estland, Griechenland, Irland und Italien.

Die Gruppe ist besorgt, dass die Übernahme von Notstandsbefugnissen während der Krise von autoritären Führern dazu genutzt werden könnte, Journalisten für die Berichterstattung über Fälle zu verfolgen, die sie lieber im Verborgenen geblieben wären. Viele befürchten, dass die Übernahme von Notstandsbefugnissen in Ungarn als Vorwand für weitere Maßnahmen gegen einen belagerten unabhängigen Mediensektor dienen könnte. Der Einsatz von Telefonüberwachung und digitaler Kontaktverfolgung auf Bevölkerungsebene birgt in vielen Ländern potenzielle Gefahren für Journalisten und Quellen, auf die sie angewiesen sind, wenn diese Systeme nicht unter datenschutzrechtlichen Berücksichtigungen konzipiert und umgesetzt werden.

Whistleblower sind auch direkt betroffen, darunter Krankenschwestern und Ärzte, die schon wegen einer Warnung vor einem Mangel an persönlicher Schutzausrüstung mit Disziplinarmaßnahmen am Arbeitsplatz rechnen müssen. Prominente Fälle von Vergeltungsmaßnahmen am Arbeitsplatz wurden in den USA und im Vereinigten Königreich bekannt gemacht. Der bekannteste Fall von allen ist der von Dr. Li Wenliang aus China, der von den örtlichen Behörden wegen “Verbreitung von Gerüchten” gerügt wurde, nachdem er versucht hatte, die chinesischen Kollegen vor dem Aufkommen von COVID-19 zu warnen. Er war einer der ersten Hinweisgeber, die vor dem Virus warnten. Höhere Ebenen der chinesischen Regierung verfolgten einen anderen Ansatz, sodass er schließlich entlastet wurde. Tragischerweise zog er sich die Krankheit zu und starb an ihr.

Meldungen im öffentlichen Interesse sind im Kontext von COVID-19 nicht auf den Gesundheitssektor beschränkt. In einem der bekanntesten Fälle von Vergeltungsmaßnahmen seitens des Arbeitgebers wurde Kapitän Brett Crozier von seinem Kommando über die USS Roosevelt im Pazifik abgelöst, weil er angeblich “ein extrem schlechtes Urteilsvermögen” zeigte, indem er ein Memo über die Verbreitung der COVID-19-Infektion verschickte. Um seine Mannschaft zu schützen hatte er bei der Marine Unterstützung für die zeitweiligen Absetzung eines Großteils seiner Belegschaft ersucht. Mehr als 100 der 4800 Seeleuten waren positiv auf die Krankheit getestet worden. In den Medien war das Schiff als “Petrischale” der Infektion beschrieben worden.

In einem Clip, der in den sozialen Medien weithin verbreitet wurde, wurde Croziers Abzug von der USS Roosevelt begleitet durch lautstarken Unterstützung seiner Besatzung. Wenige Tage später wurde bestätigt, dass Crozier selbst an dem Virus litt. Er musste in Quarantäne gehen.

Die Kosten der Korruption ernten

Die COVID-19-Pandemie macht auch langfristige Auswirkungen von Korruption deutlich. Griechenland hat im Zuge seiner eigenen Epidemie relativ früh nicht mehr benötigte Unternehmen geschlossen und die Bevölkerung in ihre Schranken gewiesen, wodurch die Zahl der Fälle und Todesopfer gering gehalten werden konnte. Doch das öffentliche Vertrauen ist infolge einer Reihe von Korruptionsskandalen im Gesundheitswesen, bei denen auch Ärzte Bestechungsgelder für Behandlungen von Patienten angenommen haben, beeinträchtigt.

Diese Altlast hat Besorgnisse über mögliche Korruption in der Anschaffung wichtiger Geräte und Eindrücke von Profitgier im Kontext der Virusbekämpfung verstärkt, da Regierungen verzweifelt nach allem suchen, von Masken über Handschuhe bis hin zu Beatmungsgeräten für Krankenhäuser und Kliniken.

Dies wird in der Erklärung der Koalition anerkannt. “Fairness, Transparenz und Zusammenarbeit sind lebenswichtig und nie mehr als während einer Pandemie. Wir haben bereits Beispiele für Fehlverhalten und Missmanagement in unseren öffentlichen Einrichtungen, auf den kommerziellen Märkten und in der Wirtschaft als Folge von COVID-19 gesehen.

“Während dieser Pandemie haben wir bereits Missbräuche erlebt. Zu verschiedenen Zeiten wurden die Grundrechte der Meinungsfreiheit und des Zugangs zu Informationen eingeschränkt.

Die Gruppe fügte hinzu: “Whistleblowing hat sich als ein wirkungsvolles Instrument zur Bekämpfung und Verhinderung von Aktionen erwiesen, die das öffentliche Interesse untergraben. Unsere Organisationen rufen alle öffentlichen Behörden und Unternehmenseinrichtungen auf, diejenigen zu schützen, die während der COVID-19-Krise und darüber hinaus Schäden, Missbräuche und schwerwiegende Missstände aufdecken.

Lesen Sie die vollständige Erklärung mit der Liste der Unterzeichner hier.