Tumiso Mphuthi

2025 BLUEPRINT AFRICA

WHISTLEBLOWING-PREIS

Aufgedeckte Korruption bei staatlicher Ausbildungsstätte

Tumiso Mphuthi leitete die Abteilung für Lieferketten bei der Sector Education and Training Authority (SETA), die für den Bausektor in Südafrika zuständig ist.

SETAs sind gesetzliche Berufsbildungsbehörden, die durch eine obligatorische Abgabe in Höhe von 1 % der Lohnsumme von Unternehmen in Südafrika finanziert werden, wodurch jährlich fast 20 Milliarden Rand (1,1 Milliarden US-Dollar) eingenommen werden. Das System wurde geschaffen, um die katastrophal hohe Jugendarbeitslosigkeit in Südafrika zu bekämpfen, die in den letzten zehn Jahren von 29 % auf 34 % gestiegen ist, indem Schulabgängern eine auf die Bedürfnisse der Industrie zugeschnittene Berufsausbildung angeboten wird.

Allerdings werden die SETAs zunehmend dafür kritisiert, dass sie den Arbeitgebern lediglich eine verschwenderische zusätzliche Steuer auferlegen, ohne dass sich die Qualifikationen und die Beschäftigungsfähigkeit der arbeitslosen Jugendlichen des Landes verbessern. Aufsehenerregende Korruptions- und Misswirtschaftsskandale haben zu Vorwürfen geführt, dass die SETAs zu nichts anderem als einer Plünderungsmaschine geworden sind, von der die korrupte Führung der Regierungspartei und ihre Kumpane profitieren.

Im Juli 2024 schrieb Mphuthi an die neu ernannte Ministerin für Hochschulbildung, Nobuhle Nkabane, und warnte sie vor Hinweisen auf korrupte Praktiken bei der Bau-SETA. Zuvor hatte sie unter Schutz ihrer Identität den CEO Malusi Shezi der Angebotsabsprache bezichtigt und ihre Vorwürfe dem Vorstand und dem Parlament vorgelegt, wie die Sunday Times berichtete.

Die Vorwürfe, über die ausführlich berichtet wurde, wurden von Shezi zurückgewiesen, der sie als „falsch und böswillig” und als „Verleumdungskampagne” bezeichnete.

Anstatt ihre Vorwürfe untersuchen zu lassen, wurde Mphuthi suspendiert und wegen genau derselben Unregelmäßigkeiten angeklagt, die sie gemeldet hatte. „Ich bin immer wieder gescheitert, und es ergab für mich keinen Sinn, warum diese Vorwürfe, die durch dokumentarische Beweise untermauert sind, ignoriert werden”, sagte sie gegenüber der Sunday Times.

Gleichzeitig wurde ihr Ruf ohne Beweise beschädigt. „Wenn ich schuldig bin, warum haben sie dann seit meiner Suspendierung vor zwei Jahren noch immer keine Beweise für ein Fehlverhalten vorgelegt? Ich hatte gehofft, dass die Ministerin eingreifen und unabhängige Untersuchungen einleiten würde, [aber] das ist nie geschehen. Seit letztem Juli habe ich mich noch dreimal an ihr Büro gewandt, aber es ist immer noch nichts passiert.”

Anfang dieses Jahres eskalierte sie ihren Kampf bis zur Präsidentschaft. „Ich bin nun seit fast zwei Jahren suspendiert. Ich bin finanziell und emotional erschöpft und gezwungen, meine Rechtsverteidigung selbst zu finanzieren, während der CEO staatliche Mittel einsetzt, um Whistleblower zu bekämpfen“, schrieb Mphuthi in einem Brief an Präsident Cyril Ramaphosa. „Ich glaube, dass ich einfach dafür bestraft werde, dass ich meine Arbeit gemacht habe: die Einhaltung von Vorschriften durchgesetzt und mich geweigert habe, bei Korruption wegzuschauen. Meine Situation sendet eine gefährliche Botschaft an andere Beamte: Wenn Sie Korruption melden, wird das Ihr Leben zerstören.“

Nach der Kontroverse um Nobuhle Nkabanes Ernennung neuer SETA-Vorstandsvorsitzender mit politisch vernetzten Kandidaten forderten mehrere politische Parteien Präsident Ramaphosa auf, die Ministerin für Hochschulbildung aus ihrem Amt zu entlassen, unter anderem wegen ihrer angeblichen Missachtung von Mphuthis Bitte um Hilfe. Daraufhin entließ Ramaphosa Nkabane aus ihrem Amt.

Mphuthi fühlt sich unterdessen gemobbt, im Stich gelassen und betrogen. „Die Botschaft, die damit ausgesendet wird, lautet: Wenn du korrupt bist, wirst du dafür entschädigt. Wenn du für die Wahrheit eintrittst, wirst du verfolgt“, sagte sie in einem Interview mit der Bürgerinitiative Organisation for Undoing Tax Abuse (OUTA).

In den letzten sieben Jahren hat OUTA Korruption bei einer Reihe von SETAs aufgedeckt und im Zusammenhang mit diesen Untersuchungen grobe Misswirtschaft bei Geldern für bedürftige Studenten im National Student Financial Aid Scheme aufgedeckt, was zu mehreren offiziellen Untersuchungen führte, die eine Reihe von Entlassungen und Rücktritten zur Folge hatten.

Mphuthi erzählte OUTA, dass sie sich unsicher fühle, nachdem ein verdächtiges Fahrzeug ihr nach Hause gefolgt sei, und dass ihre Kinder um ihr Leben fürchten. „Ich werde verfolgt, weil ich für die Wahrheit eintrete, und niemand unterstützt mich, niemand hört mir zu. Ich schätze, sie werden mir eines Tages zuhören, wenn es zu spät ist. Ich werde meine Blumen wahrscheinlich erst bekommen, wenn ich unter der Erde liege. Denn so funktioniert unsere Regierung.“

Für Mphuthi war die Behandlung, die ihr zuteilwurde, darauf ausgerichtet, andere in ihrer Position, die möglicherweise Korruption melden möchten, davon abzuhalten. „Wenn ich daran denke, dass ich seit fast drei Jahren zu Hause sitze und dafür bestraft werde, dass ich Unregelmäßigkeiten gemeldet habe. Das kann nicht richtig sein“, sagt sie. „Als Whistleblower wird man als Stolperstein angesehen. Damit senden sie eine völlig falsche Botschaft aus.“

Sie musste sich aufgrund von Stress wegen Panikattacken in Behandlung begeben, sagt aber, dass sie „das auf jeden Fall wieder tun würde. Wenn etwas falsch ist, ist es falsch. Die Unregelmäßigkeiten, die ich aufgedeckt habe, betreffen nicht nur die SETA. Sie betreffen die Steuerzahler, sie betreffen die Schaffung von Arbeitsplätzen. Sie betreffen die gesamte Wirtschaft.“

Sie hofft, dass ihr Vorstoß andere Whistleblower in den SETAs Südafrikas dazu inspirieren wird, es ihr gleichzutun. „In den SETAs ist die Korruption tief verwurzelt. Es gibt viele Menschen, die sich zu Wort melden wollen, aber sie haben Angst. Whistleblower werden nicht geschützt – sie werden ins Visier genommen. Ich hoffe, dass dies sie motivieren wird. Wenn wir nicht aufstehen und die Korruption aufdecken, wird sie niemals enden.“