Julio Rogelio Viteri Ungaretti
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Korruptionsvorwürfe führten zu einem wegweisenden Urteil zum Schutz von Whistleblowern
Im Jahr 2001 meldete Julio Rogelio Viteri Ungaretti, ein Kapitän der ecuadorianischen Marine, der damals als Marineattaché an der ecuadorianischen Botschaft in Großbritannien stationiert war, mutmaßliche Korruptionshandlungen in den Streitkräften im Zusammenhang mit Versicherungsverträgen für Militärflugzeuge. Er brachte seine Bedenken sowohl innerhalb des ecuadorianischen Militärs als auch gegenüber dem Botschafter in London deutlich zum Ausdruck.
Viteri Ungarettis Vorwürfe wurden anschließend in Medienberichten veröffentlicht.
Aufgrund dieser Vorwürfe wurde Viteri Ungaretti angewiesen, nach Ecuador zurückzukehren, wo er wegen seiner Äußerungen gegenüber den Medien disziplinarisch belangt und inhaftiert wurde. Er wurde auch direkt vom Präsidenten Ecuadors kritisiert, der ihn als „Spinner“ bezeichnete, „den nur die Geister verfolgen“.
Tatsächlich wurde die Familie von Viteri Ungaretti überwacht, und Viteri Ungaretti selbst wurde wegen falscher Steuererklärungen und Misswirtschaft strafrechtlich verfolgt. Ihm wurde eine zukünftige Beförderung verweigert und er wurde einer unbedeutenden Verwaltungsstelle zugewiesen.
Anschließend versuchte er, seinen Fall vor Gericht zu verfolgen. Eine Berufung vor dem Verfassungsgericht Ecuadors im Jahr 2023 hob zwar seine Haftbefehle auf, ordnete jedoch keine weitere Wiedergutmachung an. Die Antikorruptionsbehörde des Landes kam sogar zu dem Schluss, dass die Korruptionsvorwürfe von Viteri Ungaretti begründet waren, lehnte jedoch eine weitere Untersuchung ab.
Kapitän Viteri Ungaretti wurde schließlich gezwungen, den aktiven Dienst zu verlassen, woraufhin er und seine Familie 2004 in Großbritannien Asyl beantragten. Schließlich fand er eine neue Anstellung in Äquatorialguinea.
In einem wegweisenden Urteil mehr als 20 Jahre später, am 22. März 2024, veröffentlichte der Interamerikanische Gerichtshof für Menschenrechte (IACtHR) seine Entscheidung, dass Ungarettis Enthüllungen im öffentlichen Interesse lagen und besonderen Schutz verdienten. Das Urteil ist ein entscheidender Durchbruch für die Rechte von Whistleblowern in ganz Lateinamerika.
Während seines jahrzehntelangen Rechtsstreits wurde Ungaretti von der Rechtsberatungsstelle der Universidad San Francisco de Quito unterstützt.
Menschenrechtsbeschwerden von Einzelpersonen an lateinamerikanische Menschenrechtsgremien werden in der Regel von der Interamerikanischen Menschenrechtskommission (IACHR) geprüft. Fälle, die es bis vor den Gerichtshof schaffen, sind selten, und die Kommission leitet nur etwa 30 davon pro Jahr weiter.
In seiner ursprünglichen Petition an die Kommission aus dem Jahr 2002 machte Viteri Ungaretti zahlreiche Verletzungen seiner Menschenrechte aufgrund seiner Whistleblower-Tätigkeit geltend. Er bat die Kommission, Vorsichtsmaßnahmen gegen die Regierung Ecuadors anzuordnen, um die Sicherheit seiner Familie zu gewährleisten und seine Vorwürfe zu untersuchen.
Wie lange es dauert, bis diese Fälle die interamerikanischen Menschenrechtsinstitutionen durchlaufen haben, zeigt die Tatsache, dass es 22 Jahre dauerte, bis der IACtHR seine endgültige Entscheidung traf. Das Gericht erkannte an, dass der ecuadorianische Staat mehrere Rechte von Viteri verletzt hatte. Dazu gehörten die Meinungsfreiheit, der Schutz vor willkürlicher Inhaftierung, das Recht auf Arbeit und Arbeitsplatzsicherheit, die Bewegungsfreiheit, die Aufenthaltsfreiheit und die persönliche Integrität sowie der Schutz seiner Familie.
Das Gericht betonte die Bedeutung des Schutzes von Whistleblowern und erkannte an, dass ihre Aktivitäten im öffentlichen Interesse liegen und besonderen Schutz verdienen. Dies gelte insbesondere dann, wenn die Whistleblower-Meldungen Korruption betrafen, die demokratische Institutionen und die Rechtsstaatlichkeit untergraben und die öffentlichen Mittel reduzieren, die für den Schutz der Menschenrechte durch Sozialprogramme zur Verfügung stehen.
Das Gericht erkannte an, dass ein „klares öffentliches Interesse” an der Bekämpfung von Korruption bestehe. In gewisser Weise geht das Urteil des IACtHR über die Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte (EGMR) hinaus, indem es feststellt, dass der Nachweis von „gutem Glauben” nicht erforderlich ist, damit ein Whistleblower vor Vergeltungsmaßnahmen geschützt wird. Diese Schwelle wird häufig von ehemaligen Arbeitgebern missbraucht, die versuchen, die Motivation von Whistleblowern innerhalb ihrer Organisation anzufechten.
Der Schutz für Whistleblower, die sich an die Medien wenden, ist ebenfalls umfassender als der vom EGMR oder der Whistleblowing-Richtlinie der Europäischen Union (Richtlinie 2019/1937) vorgesehene Schutz. Whistleblower haben das Recht, an die Öffentlichkeit zu gehen, wenn die offiziellen Mechanismen nicht zuverlässig sind oder als nicht zuverlässig empfunden werden oder wenn „triftige Gründe“ für eine Veröffentlichung vorliegen. Darüber hinaus lehnte das Gericht die Verwendung von Geheimhaltungsstufen zur Zurückhaltung von Beweisen für Korruption oder Menschenrechtsverletzungen ab.
Das Urteil verpflichtete den ecuadorianischen Staat, Viteri und seiner Familie eine finanzielle Entschädigung in Höhe von 120 000 US-Dollar zu zahlen, sich in einer öffentlichen Zeremonie zu entschuldigen und die internationale Verantwortung des Staates anzuerkennen.
Ecuador wurde aufgefordert, seine innerstaatlichen Rechtsvorschriften zu ändern, um Angehörigen der Streitkräfte Schulungen zum Schutz von Whistleblowern anzubieten und einen sicheren Kanal für künftige Korruptionsmeldungen einzurichten. Zu den Schutzmaßnahmen sollten Vertraulichkeit, Schutz vor Entlassung oder nachteiliger Behandlung am Arbeitsplatz, Schutz vor straf- oder zivilrechtlicher Haftung, die Möglichkeit, Verstöße gegen diese Vorschriften zu ahnden, und schließlich Maßnahmen zum Schutz der Sicherheit der Whistleblower selbst gehören.
Ecuador musste das Urteil außerdem in den offiziellen und nationalen Medien veröffentlichen.
Bis Oktober 2025 hat Ecuador diese Anordnungen nur teilweise erfüllt, und das Anwaltsteam von Viteri legt beim IACtHR Beschwerde ein, weil Ecuador seinen Verpflichtungen nicht nachgekommen ist. Dennoch entschuldigten sich die ecuadorianischen Streitkräfte am 11. August 2024 öffentlich bei Viteri und seiner Familie.